Ο Μπο Γουίλσον άρπαξε την άκρη ενός χάρτινου κουτιού που ήταν παρατεταγμένο στον πάγκο και έριξε μια ματιά μέσα στα δημητριακά και τα πατατάκια που σύντομα θα καλυφθούν από ευπαθή είδη όπως προϊόντα και κρέας.
Γύρισε για να κοιτάξει τα καροτσάκια αγορών στοιβαγμένα ψηλά με πορτοκάλια, κρεμμύδια και καρβέλια ψωμί μέσα στο κτίριο του Alma Community Outreach που βρίσκεται στην εθνική οδό 107 162 South.
Εκεί που κάθονταν τώρα τα καρότσια αγορών ήταν κάποτε ράφια με δωρεές ρούχων, που χρησίμευαν ως περιβάλλον σαν πολυκατάστημα για μέλη της κοινότητας που είχαν ανάγκη. Όταν η οργάνωση έχασε το μεγαλύτερο μέρος του πάρκινγκ της λόγω κατασκευής δρόμων, οι εθελοντές προσαρμόστηκαν για να επικεντρωθούν αποκλειστικά στο φαγητό.
Όπως ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός άλλαξε με τα χρόνια, έτσι και ο Γουίλσον. Δάκρυα πλημμύρισαν στα μάτια του καθώς η ευγνωμοσύνη του για τον αντίκτυπο της οργάνωσης στη ζωή του ξεχύθηκε.
«Εννοώ αυτό το μέρος, σημαίνει τόσα πολλά για μένα γιατί με βοήθησε να αναπτυχθώ τόσο πολύ», είπε ο Wilson.
Αφού υπηρέτησε στον στρατό για 10 και μισό χρόνια, η διαταραχή μετατραυματικού στρες ώθησε τον Wilson στην απομόνωση.Με την υποστήριξη ενός σκύλου υπηρεσίας που τον βοήθησε να βγει από το σπίτι, άρχισε να προσφέρει εθελοντική εργασία στην περιοχή.
“Κατέβηκα εδώ και άρχισα να δουλεύω πίσω γιατί δεν άντεχα να είμαι γύρω από κόσμο”, είπε ο Wilson. “Δεν μπορούσα να αντιμετωπίσω τα πλήθη. Σιγά σιγά άρχισα να βγαίνω εδώ και να βοηθήσω λίγο Στην αρχή, άρχισα να κουβαλάω κουτιά… με βοήθησε να ενσωματώσω το να βρίσκομαι γύρω από ανθρώπους».
Ο Bo Wilson εργάστηκε ως συν-σκηνοθέτης υπό τον σκηνοθέτη Eldon Mushrush για επτά χρόνια, δίπλα στον Rick Wilson που τελικά έγινε διευθυντής του οργανισμού.
“Πιστεύαμε ότι κάναμε κάτι όταν φτάσαμε το ένα εκατομμύριο λίρες παραγωγής. Εκείνη την εποχή, ήταν πολλά”, είπε ο Bo Wilson. “Τώρα, δίνουμε σχεδόν πέντε εκατομμύρια λίρες, οπότε φτάσαμε πραγματικά σε ένα ορόσημο με αυτό το ποσό.”
Αφού έφυγε για να υπηρετήσει στην πυροσβεστική, ο Wilson κράτησε επαφή με την οργάνωση και έπεσε στον John Stewart, μέλος του διοικητικού συμβουλίου, ο οποίος τον κάλεσε να επιστρέψει τον Φεβρουάριο.
Ο Wilson επέστρεψε στο Alma Community Outreach ως νέος διευθυντής αυτόν τον μήνα μαζί με τον συν-σκηνοθέτη Gencie Cranford. Ακολουθούν στην ηγεσία του Rick Wilson που ανακοίνωσε την αποχώρησή του τον Φεβρουάριο.
Ο Bo Wilson μίλησε με δέος για τη δουλειά του Rick Wilson στον οργανισμό, τις ιδιοφυείς ικανότητές του με την απογραφή και τη γενναιοδωρία του.
«Με εξέπληξε με το πόσο καλά τα πήγε, οπότε έχω μεγάλα παπούτσια να γεμίσω και να τον ακολουθήσω», είπε ο Μπο Γουίλσον. «… Θα είναι μια φορολογική δουλειά, αλλά ελπίζω να τα καταφέρω Ελπίζω απλώς να κάνω τον Rick περήφανο για αυτό που έκανε και να κάνω περήφανη την κοινότητα.”
Ο Wilson και ο Cranford είναι αποφασισμένοι να παραμείνουν πιστοί στην αποστολή του Alma Community Outreach – να ζήσουν την πίστη τους και να υπηρετήσουν οικογένειες που βιώνουν την πείνα στο Alma, στο Mountainburg, στο Mulberry, στο Kibler, στο Dyer και στο Rudy.
Χωρίς κονσέρβες, χωρίς αέριο, χωρίς μετρητά
Ο Wilson είπε ότι το ντουλάπι εξυπηρετεί περίπου 500 οικογένειες την εβδομάδα με τρεις διανομές από τις 9 π.μ. έως τις 12 μ.μ. τη Δευτέρα, την Πέμπτη και το Σάββατο.
Το φαγητό έρχεται στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό μέσω της Περιφερειακής Τράπεζας Τροφίμων του River Valley στο Fort Smith, του Hand to Hand Foundation στο Van Buren και των τοπικών φαγητών.
Εθελοντές ελίσσονταν μέσα από κουτιά με τρόφιμα που φυλάσσονταν στο ράφι καθώς προετοιμάζονταν για τη διανομή του Σαββάτου.
Ένα φορτηγό που έφτασε από την Περιφερειακή Τράπεζα Τροφίμων του Ρίβερ Βάλεϊ στο Φορτ Σμιθ έφερε παλέτες με φρέσκα προϊόντα, όπως καρπούζι, σέλινο και φρούτα του δράκου, και ο Γουίλσον ξεφόρτωσε τα αντικείμενα σε ένα περονοφόρο ανυψωτικό.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του πρωινού της εκφόρτωσης του φορτηγού, οι εθελοντές αντήχησαν τη δυσκολία να βρουν ένα βασικό ντουλάπι τροφίμων – κονσέρβες.
«Αν παρατηρήσετε τα ράφια μας εκεί με μακαρόνια και τυρί, δεν υπάρχουν κονσέρβες εκεί γιατί δεν μπορούμε να τα πάρουμε», είπε ο Κρόφορντ, δείχνοντας με το χέρι τα ράφια στη δεξιά πλευρά του κέντρου εξυπηρέτησης.
Όταν ορισμένα τρόφιμα είναι πιο δύσκολο να βρεθούν και να ανταποκριθούν οικονομικά λόγω των ελλείψεων στην εφοδιαστική αλυσίδα και του πληθωρισμού, δεν επιβαρύνει μόνο τα ντουλάπια τροφίμων αλλά και τους ανθρώπους που εξυπηρετούν.
«Κάθε φορά που κάτι ανεβαίνει ψηλότερα, έχουμε 25 με 50 περισσότερους πελάτες», είπε η Cranford, μιλώντας για το πώς βλέπει την αυξημένη ανάγκη όταν καταγράφει άτομα κατά τη διανομή τροφίμων.
Το αυξανόμενο κόστος των τροφίμων και του φυσικού αερίου έχει σφίξει ιδιαίτερα τους προϋπολογισμούς των ηλικιωμένων.
«Όταν έχεις σταθερό εισόδημα και οι τιμές ανεβαίνουν, τα χρήματά σου δεν ανεβαίνουν», είπε ο Κράνφορντ.
Καθώς τα ντουλάπια έχουν προσαρμοστεί στην πανδημία του κορωνοϊού, πολλοί έχουν χρησιμοποιήσει διανομές σε εξωτερικούς χώρους όπου τα τρόφιμα τοποθετούνται απευθείας στα οχήματα των παραληπτών.
Την Πέμπτη, το outreach εξυπηρέτησε ανθρώπους σε 164 οχήματα και ο Cranford προέβλεψε ότι θα εξυπηρετούσαν περισσότερους από 200 το Σάββατο.
Ένα όχημα συχνά πηγαίνει φαγητό σε ένα νοικοκυριό γεμάτο ανθρώπους που βιώνουν την πείνα, με αποτέλεσμα οι γραμμές των αυτοκινήτων να αντιπροσωπεύουν μόνο ένα κλάσμα των ανθρώπων που βιώνουν την πείνα.Η αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου έχει δημιουργήσει ακόμη περισσότερα εμπόδια στη λήψη βοήθειας.
«Έδωσα σε δύο ή τρία άτομα εκεί έξω ό,τι είχα στην τσέπη μου για βενζίνη γιατί είπαν «Δεν ξέρω αν μπορώ να πάω σπίτι», είπε ο Κρόφορντ.
«Αυτό το μέρος ήταν ένα θεϊκό δώρο»
Ο Wilson θυμήθηκε την πρώτη του συνάντηση με την Alma Community Outreach το 2003 ή το 2004, αφού υπέστη εξουθενωτικούς τραυματισμούς σε τροχαίο ατύχημα και δεν ήταν σε θέση να εργαστεί.
Σε αντίθεση με τα κουτιά των 60 έως 90 λιβρών που διανέμουν τώρα, ο Wilson είπε ότι εκείνη την εποχή οι άνθρωποι λάμβαναν χάρτινους σάκους με μια σακούλα αλεύρι, ζάχαρη, ρύζι, ένα κουτί δημητριακά, ένα καρβέλι ψωμί, μερικά φρέσκα προϊόντα, τρεις κονσέρβες, ένα σακουλάκι πατάτες, ένα πακέτο κρέας για μια τετραμελή οικογένεια για δύο εβδομάδες.
«Δεν ξέρω πώς το έκανε η γυναίκα μου, αλλά θα το έκανε να τεντωθεί με κάποιο τρόπο», είπε ο Wilson.
«Αυτό το μέρος ήταν θεϊκό δώρο γιατί εκεί παίρναμε το μεγαλύτερο μέρος του φαγητού μας εκείνη την εποχή», πρόσθεσε αργότερα.
Το όραμα του Wilson για το μέλλον του μη κερδοσκοπικού οργανισμού είναι να συνεχίσει να παρέχει σε οικογένειες που έχουν ανάγκη, ακόμα κι αν πρέπει να γίνουν αλλαγές για να διασφαλιστεί ότι τα τρόφιμα διανέμονται με ισότητα.
Σχεδιάζει το ντουλάπι να αρχίσει να χρησιμοποιεί ψηφιακά αρχεία για να παρακολουθεί τα τρόφιμα και να βεβαιωθεί ότι κάθε οικογένεια λαμβάνει ένα δίκαιο ποσό.Ελπίζει ότι το νέο σύστημα θα βοηθήσει επίσης στη μείωση του κόστους.
«Δεν θέλω να βλέπω τους ανθρώπους να το εκμεταλλεύονται, αλλά θέλω να βοηθήσω τους ανθρώπους ταυτόχρονα», είπε ο Wilson. «Αν μπορώ να φροντίσω περισσότερους ανθρώπους, τότε θέλω να φροντίσω και περισσότερους ανθρώπους».
Εκφράζοντας ανησυχία για το χαμηλό ποσό των δωρεών, ο Wilson ενθάρρυνε τους ανθρώπους να δώσουν στο Alma Community Outreach για να στηρίξουν τις οικογένειες που χρειάζονται να βάλουν φαγητό στο τραπέζι.
«Η χρηματοδότησή μας είναι μειωμένη, αλλά η ανάγκη μας αυξάνεται», είπε.
πως να βοηθήσω
Για πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο δωρεάς στο Alma Community Outreach, επισκεφθείτε τη σελίδα www.almaoutreach.org και τη σελίδα του οργανισμού στο Facebook.